Allo stesso tempo ci sono molte perplessità intorno a questa convivenza, specie per quel che riguarda i cani e i bambini appena nati, quelli disabili e tutto ciò che riguarda l’aspetto igienico. Entriamo nel dettaglio di questo discorso scoprendo vantaggi, precauzioni, indicazioni e consigli da seguire per tenere in casa un cane quando c’è un bambino.

Cani e bambini, pro e contro

Abbiamo accennato che la convivenza tra cani e bambini è fonte di grandi benefici, soprattutto per la crescita del bambino. Nello specifico possiamo individuare benefici:

• motori;
• psicologici;
• sociali;
• igiene e prevenzione.

Uno dei principali benefici per i bambini dell’avere un cane in casa è quello di poterci giocare. Questo significa un duplice vantaggio: motorio e psicologico. Il bambino, infatti, è fin da subito costantemente stimolato a muoversi e a fare nuove attività e scoperte per interagire con il proprio amico a quattro zampe. Questo non significa che non ci siano rischi, ma alla luce dei vantaggi le criticità (che successivamente analizzeremo) possono essere tranquillamente gestite.

L’altro grande vantaggio è quello legato alla socialità del bambino. Sono diversi gli studi e le ricerche che confermano come i cani aiutino i bambini disabili (autistici o con Sindrome di Down) ad avere una crescita sana e stimolante.

L’ultimo vantaggio che abbiamo menzionato, ovvero quello dell’igiene, potrebbe sollevare qualche perplessità. In realtà il fatto che ci siano maggiori criticità è l’opportunità per educare i bambini a prestare attenzione e sviluppare una sana igiene personale. Gli animali possono trasmettere all’uomo alcune malattie, ma trattandosi di animali domestici (quindi non randagi e regolarmente vaccinati e controllati), il rischio è solo quello di entrare a contatto con le loro deiezioni. È sufficiente tenere il bambino lontano ed insegnargli, quando è più grande, a lavarsi frequentemente le mani, specie dopo aver giocato con il suo cucciolo a quattro zampe.

Consigli utili per una sana convivenza tra cani e bambini

Per ogni sana convivenza, quella tra cani e bambini, ma anche quella tra esseri umani, passa dalla collaborazione, dal rispetto di regole chiare e dalla comprensione delle esigenze reciproche. Nel caso del bambino e dell’animale domestico è impensabile pretendere che le acquisiscano da soli; è quindi fondamentale il ruolo dei genitori che devono educare entrambi. Vediamo quindi una serie di regole generali per prevenire problemi e rendere la convivenza meravigliosa per tutti. Affinché si crei una buona convivenza e una relazione equilibrata tra cane e bambino ci sono alcune cose da fare ed altre da evitare.

Cani e bambini appena nati

Se i bambini, specie con il passare degli anni, possono imparare a interagire con il cane presente in casa; cosa fare con i neonati? La questione è delicata e va affrontata con attenzione, specie se è il bambino il secondo ad arrivare in casa. I cani vanno preparati all’arrivo e non trascurati dopo. Anche perché i cani sono animali molto abitudinari e qualsiasi novità potrebbe spaventarli e quindi causare reazioni pericolose.

Spazi e regole

Anche per quello che abbiamo appena detto è importante che tra cane e bambini ci sia un reciproco rispetto delle regole e degli spazi. Se necessario è possibile delimitare le zone riservate al cane, avendo cura di abituarlo già da qualche mese prima della nascita del bambino, in modo anche che non associ il cambiamento all’arrivo del neonato e lo consideri responsabile.

Una cosa da non dimenticare è che il più delle volte è il bambino che non sa interagire correttamente con il cane. Come dicevamo prima, tirargli la coda o le orecchie, infilargli le dita negli occhi, sono cose che infastidirebbero chiunque e solitamente il cane manifesta il suo fastidio allontanandosi o ringhiando. Se il bambino, però, non è in grado di interpretare correttamente i segnali dati dal cane, continuerà a disturbarlo con il rischio di ricevere un morso.

È necessario che il bambino e il cane imparino a dialogare e a convivere. Molto spesso, infatti, si verificano casi in cui il bambino viene morso dal cane e troppo spesso viene attribuita la colpa “al cane aggressivo”, quando in realtà non è così. La maggior parte degli episodi di morsicatura sono prevedibili ed evitabili. Nella maggior parte dei casi la responsabilità è dei genitori che devono mediare il rapporto tra bambino e l’animale prevedendo a priori il rischio di spiacevoli episodi.

Come comportarsi quando arriva un cucciolo di animale in casa?

Cosa fare quando il cane è, invece, il secondo ad arrivare? Non appena arriva un cane in casa ci sono alcuni comportamenti da aspettarsi: i cuccioli sono molto attivi usando zampe e denti per giocare ed esplorare. Toccano, annusano, e usano la bocca per scoprire ogni cosa gli capiti sotto gli occhi. Come gioco spesso rubano oggetti e anche quelli dei bambini.

Sia i cuccioli che i bambini non controllano molto le loro reazioni che spesso sono eccessive e smisurate. Questa, infatti, è la fase più importante da tenere d’occhio, per evitare che il bambino possa involontariamente fare male al cucciolo che, spaventato, può manifestare varie reazioni fino all’aggressione. Quest’ultima potrebbe avere un effetto negativo a lungo termine sul bambino portandolo a sviluppare paura nei confronti del cane.

Cani per bambini e appartamento

Un’altra precauzione riguarda la razza di cane. Ci sono quelle per indole più giocherellone e mansuete e per questo più adatte a stare con dei bambini piccoli. Allo stesso tempo è importante che il cane, qualunque razza sia, viva in un ambiente adeguato alla sua stazza e alle sue esigenze. Chi vive in un appartamento senza giardino o spazi esterni, dovrebbe fare ancora più attenzione nella scelta del tipo di cane; questo a prescindere dalla convivenza con un bambino.

Mai lasciare un bimbo solo con un cane

Di solito una volta che il cane ha imparato a relazionarsi ed ha conosciuto il bambino si comporterà con lui come se fosse un normale adulto. Non ci sono ricerche che dimostrano che il cane ha un particolare modo di comportarsi con un bambino diverso da quello che ha con un adulto.

Può capitare, inoltre, che il cane veda il bambino come un animale da “difendere” e “proteggere” dagli estranei o più in generale dagli adulti. Un altro caso invece è che il cane veda il bambino come una “preda”. Questo capita soprattutto nei cani che non sono mai stati abituati alla presenza dei bambini fin da cuccioli e che quindi interpretano le urla dei bimbi come se fossero i segnali emessi da una preda.

La gioia di crescere insieme

Tra cani e bambini può sbocciare un amore spettacolare che durerà per tantissimi anni e che segnerà in positivo la crescita dei bambini. Come per tutte le cose è fondamentale prestare attenzione ad alcuni dettagli, non dare mai niente per scontato e, soprattutto all’inizio della convivenza, monitorare costantemente la situazione. Come una pianta se curata e annaffiata quotidianamente, anche la convivenza tra cani e bambini ha tutti gli elementi per sbocciare in qualcosa di positivo e straordinario.

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Chi è arrivato prima?

Può sembrare banale, ma l’anzianità di permanenza in casa non è un aspetto marginale nel rapporto tra bambini e animali domestici. Il secondo arrivato, sia l’animale che il bambino, può essere considerato un estraneo, magari la causa di una riduzione delle attenzioni che, in sua assenza, erano invece maggiori. La gelosia non è un sentimento esclusivamente umano e per evitare che degeneri in comportamenti sbagliati e pericolosi (per entrambi) è fondamentale far capire sia all’animale che al bambino, quali sono i comportamenti da tenere. Allo stesso tempo è doveroso anche essere consapevoli della divisione degli spazi. I bambini piccoli potrebbero muoversi ovunque per la casa, anche negli spazi riservati al cane o al gatto (anche quelli destinati ai suoi bisogni). Con pazienza e amore sia l’animale che il bambino imparano a convivere e a beneficiare dello stare insieme.

I vantaggi di crescere bambini insieme a degli animali domestici

Stare insieme agli animali domestici è per i bambini motivo di grande gioia. Questo è il primo grande vantaggio del non precludersi questa possibilità. L’affetto tra animali e bambini è qualcosa di davvero unico ed è anche propedeutico a insegnare a vostro figlio i valori del rispetto, della responsabilità, del prendersi cura e della condivisione. La presenza degli animali in casa riduce moltissimo lo stress, sia dei bambini che degli adulti, e diventa a tutti gli effetti un componente della famiglia. Con il quale andare al parco e organizzare le vacanze.

Diversi studi hanno inoltre evidenziato come la presenza di un animale domestico riduca il rischio per i bambini di sviluppare allergie.

Consigli utili per una convivenza sana

Dal punto di vista igienico e sanitario bisogna prestare grande attenzione. Raramente le malattie degli animali si trasmettono al bambino (e viceversa). Questo può avvenire se il bambino entra a contatto con le feci dell’animale, ma con l’educazione all’utilizzo degli spazi e con un pizzico di attenzione, la convivenza può procedere senza preoccupazioni.

Per una convivenza sana e positiva sia per l’animale domestico che per il bambino, è importante conoscere le caratteristiche, le abitudini e le esigenze della specie e della razza dell’animale che portate in casa. Questo per evitare di assumere, anche nelle migliori intenzioni, comportamenti sbagliati e pericolosi.

Il bambino non deve mai avere l’idea di essere il re della casa che può fare e disfare a suo piacimento. L’animale è un suo amico e i comportamenti che assume non devono intaccare la sua serenità e indipendenza.

Un errore da non commettere è quello di forzare le cose. I bambini e gli animali hanno la capacità di comunicare tra loro, di stabilire un contatto e di sviluppare un affetto. Bisogna dare loro occasione di farlo, senza pretendere che tutto avvenga subito e in maniera lineare. I bambini e gli animali domestici imparano dagli adulti; l’esempio è anche in questo caso la maggiore fonte di educazione.

In casa c’è posto per tutti

L’amore e la buona volontà sono capaci di creare spazi (non solo fisici) per qualsiasi tipo di convivenza, non ultimo quello tra bambini e animali domestici. La questione dello spazio fisico in casa va però valutata attentamente. Sia il bambino che l’animale hanno bisogno di uno spazio dove stare e, nei limiti delle possibilità, muoversi e giocare. La convivenza non deve essere un ostacolo per nessuno, ma prima di accogliere uno dei due nuovi arrivati è importante predisporre la casa in maniera adeguata per una convivenza felice per tutti.

L'articolo Animali domestici e bambini: come educarli a convivere proviene da MammeUp.

Naturalmente è bene ricordare che un animale domestico non è un giocattolo ed ha bisogno di cure ed attenzioni, per vivere in armonia con tutta la famiglia.

Il cane

Il cane è sicuramente l’animale che più di tutti ripaga in termini di fedeltà ed affetto tutte le cure e le attenzioni che gli riserviamo, tuttavia è bene tenere sempre a mente che è anche il più impegnativo tra gli animali da compagnia, sia in termini di costi che in termini di cure.

Bisognerà quindi valutare se si è pronti a impegnarsi con visite veterinarie, passeggiate mattutine, pomeridiane e serali (soprattutto se si vive in appartamento) o a trovare una sistemazione adeguata ogni qual volta che programmate un viaggio.

Tra le razze più adatte ad una “vita familiare” troviamo:

• Border Collie, ideale per bambini grandi e attivi;
• Labrador e Golden Retriever, molto dolci ma è bene sapere che richiedono molta attenzione quando sono piccoli;
• Chihuahua, il Maltese, il Barboncino nano e il Bassotto nano, ideali per i bambini piccoli.

Nonostante questa lista appena stilata, non esiste una regola certa per cui determinate razze sono più indicate rispetto ad altre, semplicemente quelle appena indicate sono quelle più adatte per le loro caratteristiche.

Il periodo migliore per accogliere un cucciolo in famiglia è all’età di 2 mesi, prestando ben attenzione durante la crescita a farlo venire spesso in contatto con i bambini in modo che possa prendere confidenza e ne abbia una percezione positiva.

Il gatto

Il gatto rispetto al cane richiede “meno attenzioni”, ad esempio, non soffre molto il distacco dal padrone, pertanto può rimanere “da solo” in casa anche per ore senza la necessità della passeggiata. Tuttavia, questo non significa che non ami coccole e attenzioni anche se potrebbe non gradire “le coccole troppo strette” dei bambini.

Tra le razze con le migliori caratteristiche per una famiglia troviamo:

• Il Birmano
• Il RigDoll
• Il gatto himalayano

Pesci e animali acquatici

Sebbene pesci e animali acquatici hanno il grande vantaggio di non richiedere grandi attenzioni, in quanto hanno solo bisogno di essere nutriti e della pulizia ordinaria, manca loro una cosa fondamentale: l’interazione con gli esseri umani.

Pertanto se il vostro obiettivo è quello di trovare un vero e proprio animale da compagnia, vi consigliamo di orientare la vostra scelta su altre categorie.

Piccoli mammiferi come criceti o coniglietti

Molte famiglie scelgono invece piccoli mammiferi, come criceti o conigli nani, come animali da compagnia. Questi animaletti, solitamente tenuti in gabbia, sono molto teneri e dal pelo soffice.

Una certa attenzione bisogna portarla al criceto, in quanto non è raro che si spaventi e morda le dita di chi tenti di prenderlo in mano. Mentre i coniglietti nani sono più socievoli e a differenza dei criceti necessitano di essere lasciati un pò liberi e non continuamente in gabbia.

Uccellini

Gli uccellini, sono degli animali che possono soffrire la solitudine, affezionandosi molto al padrone. Non è un caso che alcune specie vengano vendute a coppia, come gli inseparabili.

Tra le diverse specie i canarini e i diamantini sono quelli più facili da gestire, in quanto hanno bisogno solo di cibo e di ordinaria pulizia; i pappagallini, al contrario, hanno bisogno di molta compagnia, in quanto interagiscono con gli esseri umani, e di essere tenuti fuori dalla gabbia  per qualche oretta.

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Gestire il rapporto tra animale (sia cane che gatto) e bambini indipendentemente da chi faccia prima parte della famiglia, spesso non è semplicissimo e per questo è importante seguire delle regole ben precise così da creare una convivenza equilibrata. Tuttavia, è dimostrato che vivere con un animale domestico aiuta i bambini a crescere meglio.

I vantaggi della convivenza tra animali domestici e bambini

Numerosi studi hanno riscontrato quanto in certe situazioni possa essere d’aiuto la compagnia del proprio animale. Ci sono almeno 6 buoni motivi per cui un bambino dovrebbe crescere insieme ad un animale:

1. Diminuisce il rischio di allergie: gli adolescenti che hanno vissuto con un animale durante il primo anno di vita hanno il 50% di possibilità in meno di diventare sensibili alle allergie rispetto a quelli che non ne hanno mai avuto uno;
2. I bambini si sentono protetti dai pericoli grazie ai propri animali. I cani, infatti, riescono a fiutare il pericolo ancor prima degli esseri umani;
3. I bambini che crescono con un cane hanno il 50% in più di possibilità di crescere sani e non in sovrappeso;
4. Vivere con un animale favorisce la socializzazione e insegna al bambino a prendersi cura dell’altro e a non rimanere focalizzato su se stesso. Tutto questo lo rende più responsabile e meno viziato;
5. Vivere con un animale aiuta l’autostima del bambino che riesce a relazionarsi meglio con i coetanei;
6. Crescere con un animale fa capire al bambino che ci sono esseri diversi a lui e in questo modo amplificherà la sua capacità comunicativa;
7. Avere un animale riduce lo stress anche nei momenti difficili che vive il bambino. E’ scientificamente provato che coccolare un cane o un gatto abbassa la pressione sanguigna e la tensione.

La cosa più importante da gestire, però, è l’inizio della costruzione del rapporto tra animale e bambino, specie quando il bambino arriva dopo dentro una famiglia e per questo il cane potrebbe esserne geloso.

Contrariamente a quanto si possa pensare, l’animale quando nasce un figlio non deve essere escluso o isolato, perché questo aumenterebbe quella normale gelosia che l’animale prova quando si aggiunge un nuovo membro alla famiglia. Oltretutto, se si decide di voler instaurare un rapporto bambino-animale sarebbe meglio aspettare che il bambino abbia almeno 4 anni, perché possa essere in grado di considerare l’animale non come un gioco ma come un essere vivente di cui prendersi cura. Non bisogna mai dimenticare, infatti, che il proprio animale ha un linguaggio diverso dal vostro e da quello del bambino e che spesso il comportamento di quest’ultimo potrebbe essere frainteso dall’animale che potrebbe reagire in maniera indesiderata.

L’animale con cui un bambino solitamente comunica al meglio è il cane, grazie alla sua capacità di domesticazione.  Anche la scelta della razza è fondamentale, ed è necessario considerare il tipo di famiglia, la casa in cui andrà ad abitare, l’età e il temperamento dei bambini. E’ utile in questi casi, per non sbagliare, rivolgersi al veterinario di fiducia, esperto di comportamento degli animali, che riuscirà a consigliare le famiglie per la scelta sia dell’animale che della razza più appropriata, nonché saprà darvi dei consigli per una convivenza sicura tra cani e bambini.

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